Australske myndigheder gennemgår et forslag om at godkende dyrkning og salg af en genetisk modificeret lilla tomat, hvilket potentielt kan udvide landets begrænsede liste over godkendte genetisk modificerede (GM) afgrøder. Hvis det lykkes, kan tomaten være kommercielt tilgængelig næste år, med planlagt indledende produktion i drivhuse i det sydøstlige Queensland. Den lilla tomat, der er udviklet af britiske forskere og kommercialiseret af det amerikanske firma Norfolk Healthy Produce, er blevet modificeret til at indeholde gener fra løvemundblomsten.
Disse gener gør det muligt for tomaten at producere anthocyaniner, naturligt forekommende antioxidanter, der også findes i blåbær, brombær og aubergineskræller. Den resulterende pigmentering giver tomaten dens distinkte lilla farvetone. Dr. Nathan Pumplin, administrerende direktør for Norfolk Healthy Produce, sagde, at tomaten tilbyder forbedrede ernæringsmæssige egenskaber uden at ændre dens essentielle natur. “Det er bare en tomat,” sagde han, “det specielle er, at den indeholder de samme antioxidanter, der findes i andre lilla frugter.”
Forskningen bag produktet startede på John Innes Centre i Storbritannien , ledet af professor Cathie Martin. Professor Martin er medstifter af Norfolk Plant Sciences og en anerkendt autoritet inden for næringsindholdet i frugt og grøntsager. Hendes forskning kulminerede i udviklingen af den lilla tomat efter 18 års arbejde, hvilket gav hende den prestigefyldte Rank-pris for ernæring. Tomaten har allerede opnået myndighedsgodkendelse i USA, hvor den har været solgt i to år.
Alene i 2024 blev der solgt over 100.000 kasser med frugten og 13.000 frøpakker over hele landet. Efter denne succes sigter virksomheden mod internationale markeder, herunder Australien og Canada . I Australien har All Aussie Farmers, et marketingfirma for frugt og grøntsager fra Victoria, indgået et partnerskab med Norfolk for at distribuere frugten indenlandsk. Administrerende direktør Travis Murphy sagde, at produktet har vakt stor interesse fra både detailhandlere og kokke. Afventer myndighedernes godkendelse, vil den første lancering finde sted i Melbourne.
Australien fører strengt tilsyn med GM-afgrøder, hvor kun fem i øjeblikket er godkendt: raps, bomuld, saflor, bananer og blomster. Kontoret for Genteknologiregulatoren (OGTR) vurderer sikkerheden af den lilla tomat for menneskers sundhed og miljøpåvirkning. En offentlig høringsperiode vil begynde i september som en del af gennemgangsprocessen. Derudover vil Food Standards Australia New Zealand foretage en sikkerhedsvurdering, før produktet godkendes til forbrug. Eksperter som professor James Dale fra Queensland University of Technology bemærker, at godkendelsesprocessen er streng og ofte kræver omfattende dokumentation og forsøgsdata for at sikre sikkerhed og overholdelse. – Af MENA Newswire News Desk.